손가락 통증의 두 얼굴: 류마티스 vs 퇴행성 관절염, 내 증상은 어디에 해당할까?
"아침에 손가락이 퉁퉁 부어서 주먹이 안 쥐어져요.", "손가락 끝마디에 딱딱한 혹이 생겼는데 관절염인가요?"
손가락은 우리 몸에서 가장 섬세하고 사용량이 많은 관절입니다. 그만큼 통증이 생기면 일상생활의 질이 급격히 떨어지죠. 손가락 관절염 하면 보통 노년층의 질환이라 생각하기 쉽지만, 최근에는 면역 질환인 류마티스 관절염이 젊은 층에서도 빈번하게 발견되고 있습니다.
가장 큰 문제는 두 질환을 혼동하여 엉뚱한 약을 먹거나 방치하는 것입니다. 류마티스는 방치하면 관절이 영구적으로 변형될 수 있고, 퇴행성은 무리한 사용을 줄여야 호전됩니다. 오늘 포스팅에서는 손가락 통증의 양상을 통해 내 관절이 보내는 진짜 신호가 무엇인지 확실하게 구분해 드리겠습니다.
1. 퇴행성 관절염: 세월의 흔적, '노화와 과사용'
퇴행성 관절염(골관절염)은 관절을 보호하는 연골이 오랜 시간 사용으로 인해 닳아 없어지면서 뼈와 뼈가 맞닿아 염증이 생기는 질환입니다.
- 주요 원인: 노화, 과도한 손가락 사용(가사 노동, 특정 직업군), 비만.
- 특징적인 통증 부위: 주로 손가락 **'끝마디(DIP 관절)'**에 나타납니다. 마디가 굵어지고 뼈가 튀어나오는 '헤버덴 결절'이 관찰되기도 합니다.
- 통증 양상: 손을 많이 쓴 날 저녁에 더 아픈 경향이 있습니다. 아침에 뻣뻣함이 느껴지더라도 보통 30분 이내에 사라집니다.
2. 류마티스 관절염: 내 몸이 나를 공격하는 '자가면역'
류마티스 관절염은 면역 체계에 이상이 생겨 자신의 관절 활막을 공격하면서 발생하는 만성 염증성 질환입니다.
- 주요 원인: 유전적 요인, 환경적 요인(흡연, 스트레스), 자가면역 이상.
- 특징적인 통증 부위: 주로 손가락 **'가운데 마디(PIP 관절)'**나 손바닥과 연결된 **'뿌리 마디(MCP 관절)'**에서 시작됩니다. 또한 **'양손에 대칭적'**으로 나타나는 것이 가장 큰 특징입니다.
- 통증 양상: 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣한 '조조강직' 증상이 1시간 이상 지속됩니다. 휴식을 취해도 통증이 줄지 않고 오히려 움직일 때 조금씩 풀리는 특징이 있습니다
3. 한눈에 비교하는 류마티스 vs 퇴행성 관절염
| 구분 | 퇴행성 관절염 | 류마티스 관절염 |
| 원인 | 연골 마모 (노화) | 자가면역 이상 (염증) |
| 주요 부위 | 손가락 끝마디 (DIP) | 손가락 중간·뿌리 마디, 손목 |
| 대칭성 | 비대칭적 (자주 쓰는 손 위주) | 대칭적 (양손이 같이 아픔) |
| 조조강직 | 30분 이내 사라짐 | 1시간 이상 지속됨 |
| 전신 증상 | 없음 | 피로감, 식욕 부진, 발열 동반 가능 |
| 통증 시점 | 많이 움직인 후 (오후·저녁) | 쉬고 난 직후 (아침) |
4. 자가 진단 체크리스트
다음 증상 중 해당하는 것이 있다면 전문의의 진찰이 필요합니다.
[퇴행성 관절염 의심 신호]
- 손가락 끝마디가 눈에 띄게 굵어지고 딱딱해졌다.
- 손을 많이 쓰고 나면 밤에 마디마디가 쑤신다.
- 아침에 뻣뻣하지만 손을 좀 움직이면 금방 괜찮아진다.
[류마티스 관절염 의심 신호]
- 아침에 손가락이 굳는 증상이 1시간 넘게 지속된다.
- 오른쪽 손목이 아프기 시작하더니 왼쪽 손목도 같이 아프다.
- 관절 마디가 열감이 느껴지며 붉게 붓는다.
- 자고 일어나도 개운하지 않고 전신에 미열과 피로감이 있다.
5. 관리 및 치료의 핵심 포인트
퇴행성 관절염: "보호와 강화"
연골은 다시 생겨나지 않으므로 남아있는 연골을 최대한 아껴 써야 합니다.
- 손가락 휴식: 무거운 물건을 들거나 행주를 짜는 등 손가락 마디에 강한 압력을 주는 동작을 피합니다.
- 온찜질: 혈액 순환을 돕고 근육을 이완시키기 위해 따뜻한 파라핀 욕이나 온찜질을 자주 해줍니다.
- 약물: 통증이 심할 때만 비스테로이드성 소염진통제를 복용합니다.
류마티스 관절염: "조기 진단과 염증 조절"
류마티스는 치료의 골든타임이 존재합니다. 2년 이내에 치료를 시작하지 않으면 관절 손상을 막기 어렵습니다.
- 항류마티스제 복용: 면역 체계를 조절하는 약물을 통해 염증 진행을 억제합니다.
- 면역 관리: 규칙적인 생활과 금연, 스트레스 관리가 필수적입니다. 흡연은 류마티스 발병률을 3배 이상 높입니다.
- 꾸준한 운동: 관절이 굳지 않도록 무리가 가지 않는 선에서 매일 가벼운 스트레칭을 병행해야 합니다.
마무리하며: 관절의 통증, 정확한 이름부터 찾아주세요
손가락 통증을 단순히 '나이 탓'으로 돌리는 것은 가장 위험한 생각입니다. 퇴행성이라면 올바른 보호가 필요하고, 류마티스라면 즉각적인 약물 치료가 필요하기 때문입니다.
오늘 알려드린 '조조강직 1시간'과 '대칭성' 여부를 꼭 확인해 보세요. 내 몸이 보내는 신호에 정확하게 대응할 때, 우리는 나이가 들어서도 자유롭게 손을 움직이는 기쁨을 누릴 수 있습니다.
※ 의학적 면책 조항 (Disclaimer):
본 콘텐츠는 건강 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 의사의 진료를 대신할 수 없습니다. 류마티스 관절염은 혈액 검사와 엑스레이 등을 통한 전문의의 종합적인 진단이 반드시 필요하므로, 의심 증상이 있다면 즉시 류마티스 내과를 방문하시기 바랍니다.